Giano, Ianus o Janus, risulta essere il più antico degli dèi maggiori italici e romani, pur senza avere alcun corrispondente nella mitologia greca. Virgilio parla del dio nel Libro VII dell’Eneide, quando ci narra dei profughi troiani alla ricerca dell’antica madre. In quell’occasione il poeta ci ricorda che Giano avrebbe regnato in Italia prima di Saturno e di Giove.
Ovidio, per parte sua, ne I Fasti e ne Le Metamorfosi, afferma che Giano fissò la propria dimora sul Gianicolo, che da lui prese il nome.
Giano, che nella più antica religione si era presentato come divinità solare, alter ego al maschile di Diana, si consolida come dio, che al mattino apre e la sera chiude le porte del cielo, come ci rivela l’etimo latino di Janua.
Giano finì così con il rivestire un posto sempre più elevato nel pantheon romano, al punto che un suo sacerdote, il rex sacrorum, nelle processioni aveva la precedenza sui rappresentanti di tutte le altre divinità, compreso il sacerdote di Giove, mentre negli inni veniva invocato come “buon creatore”, cioè come creatore degli uomini (Ianus Pater) e padre Dio degli Dei (deorum deus, ovvero, deorum rex), padre in altri termini, di tutti gli uomini, della Natura e dell’Universo. Divenne la divinità dell’apertura e dell’inizio, con caratteristiche simili a quelle della divinità solare, che apre il cammino alla luce accompagnando l’attività umana nel corso della giornata.
Alle origini della storia religiosa di Roma, Giano dovette essere annoverato anche tra le divinità marine, o, quantomeno, “acquatiche”. Secondo un’alternativa versione del mito, sarebbe stato il primo dio di Roma (abbiamo detto della sua tipizzazione come italico e latino), che giunse per mare dalla Tessaglia. Era quindi considerato l’inventore delle navi e il protettore della navigazione, dei porti e delle vie fluviali. Ne conseguì che, in prosieguo di tempo, gli venisse riconosciuta la potestà di far zampillare dal terreno sorgenti e polle d’acqua.
Ma cominciamo col vedere se la pretesa tipizzazione romano-latina corrisponda a verità. Si pensi all’iconografia indiana del periodo pre-vedico o dravidico, dove quella caratteristica è una costante direttamente proporzionale alla quantità del “divino” presente in un nume.
Chi era in realtà Giano? Proprio la mitologia greca ci parla di uno Ianos, mitico vaticinatore, figlio di Apollo, dal quale si faceva discendere la famiglia dei Giànidi, operanti e officianti a Olimpia.
Non è quindi un caso che a Giano fosse attribuito il potere dell’inizio, dell’apertura di procedure religiose di particolare solennità (quelle del vaticinio, l’apertura dei giochi olimpici). Né mi sembra un caso che a Giano si attribuissero particolari onori all’atto dell’apertura delle ostilità (era patrono della damnatio ferro inique, cioè della dichiarazione di guerra), né il fatto che il suo nome segnasse il primo mese dell’anno, o che, come ci ricorda Ovidio, in suo onore il 9 di gennaio si celebrassero gli Agonalia, per propiziare il benessere del popolo romano.
Era divenuto, così, una divinità agreste (bicefala), alla quale venne ricondotta la custodia del fuoco sacro, tra due porte, entrata e uscita. Ianua (porta) divenne il segno del suo nome, al centro dell’edificio di culto e domestico, affidato al collegio delle Vestali. A queste porte erano connessi altri due modi di chiamarlo: Patulcius e Clusius (rispettivamente da pàtere e clàudere, aprire e chiudere);
le due porte si aprivano in tempo di guerra e si chiudevano alla fine delle operazioni. Mentre il dio assumeva tale forma a Roma, gli Enotri conservavano il ricordo della sua origine e mantenevano la raffigurazione bicefala, le due facce unite per la nuca, che gli valsero gli epiteti di “bifronte”, “gemino”, “bicipite” ma anche “tricareno” e “quadrifronte”. Il che significa che probabilmente esistettero figurazioni con tre e quattro teste.
Giano tuttavia mantenne, come tutte le divinità di origine indo-dravidiche, il significato esoterico relativo alla quantità e natura del divino. Nella sua forma Giano guardava allo stesso tempo, al passato e al futuro che in lui coincidevano. In un eterno privo di inizio e di fine impersonò la posizione della terra nell’orbita dell’eclittica agli equinozi di primavera e di autunno, e nelle feste solstiziali. Il volto del presente era nascosto, perché il presente non si può raffigurare: prima della raffigurazione è futuro, dopo è inesorabilmente passato.
A Roma, quindi, Giano fu signore del tempo (come Cronos) e padre degli dèi (come Zeus). Le porte del suo tempio si spalancavano in tempo di guerra, e nel suo tempio si sacrificava spesso, per avere vaticini sulla riuscita delle imprese militari. Giano era preposto alle porte e ai ponti, ma più in generale rappresentava ogni forma di passaggio e mutamento. L’organizzazione più esoterica dell’antica Roma il Collegia Fabrorum et Pontificiorum era dedicata al dio Giano.
Forse una traccia più evidente della sua funzione originale rimase nel suo protettorato sul tutto ciò che riguardava un inizio e una fine. Non a caso a Giano era intitolato il primo mese dell’anno, Gennaio. Il suo nome sarebbe legato alla sua funzione: un dio delle porte di casa (ianua) e dei passaggi (iani), ne custodiva l’entrata e l’uscita e portava in mano, come i portinai, ianitores, una chiave e un bastone, e fu immaginato con due facce, a custodire entrata e uscita. Giano non fu frequentemente raffigurato nella storia dell’arte.
Possiamo trovare solo una allegoria di Antonio Tempesta, Giano e l’aquila personificata, che appare interessante sotto il profilo simbolico. A metà Cinquecento, nel disegno di Tempesta, l’immagine di Giano bifronte che affianca l’aquila del potere rende esplicito il riferimento alla prudenza bifronte.
Il serpente che morde in circolo la propria coda è antica raffigurazione del tempo che si ripete, dell’eternità. L’accostamento di queste due figure descrive la funzione principale della prudenza politica, che rimane quella di procurare un governo duraturo alla città.
Abbiamo già potuto vedere che nel ciclo annuale Giano apre e chiude le Porte Solstiziali, attraversando le quali il Sole dà inizio alle due metà, ascendente e discendente, del percorso annuale. Il volto maturo e barbuto, simbolo del passato, e quello giovane e gioioso, simbolo del futuro, guardando contemporaneamente indietro e avanti mostrano il potere del Dio sul tempo.
A volte Giano ha un volto virile, anziano e barbuto e un volto femmineo, giovane e bello in relazione al primitivo significato di simbolo del Sole e della Luna espresso dalla coppia Janus-Jana o Diano-Diana, con senso analogo a quello della coppia divina di Giove e Giunone.
Nel Bifronte si rifletterebbe la concezione platonica dell’anima umana: il volto giovane e bello simboleggerebbe l’aspetto divino dell’anima, attratta verso Dio e splendente di immutabile bellezza; la faccia vecchia rappresenterebbe l’attenzione rivolta alle cose del mondo che, in quanto soggette al divenire, sono destinate ad invecchiare.
Il dramma cosmico della morte e della rinascita del Sole, che segna nel corso dell’anno l’avvicendarsi delle stagioni e del ciclo della vegetazione, è simboleggiato anche dalle vicende di Dèi come Osiride, Adone, Dioniso. Lo stesso avvicendarsi di vita e morte, di luce e tenebre, si svolge nel ciclo giornaliero. Osservando che, ad ogni morte del Sole, della luce e della vegetazione, segue la rinascita, l’uomo deduce che gli tocca la stessa sorte per il valore universale delle leggi cosmiche.
In tal senso i Solstizi acquistano anche per l’uomo significati in riferimento al destino dell’anima, oltre che al naturale perpetuarsi della vita sulla Terra. La tradizione assegna alla Porta del Capricorno un significato positivo, in quanto apre la fase dell’anno in cui il Sole cresce, e alla Porta del Cancro un significato negativo, in quanto dà inizio al semestre oscuro.
La Porta Invernale è detta Porta degli Dèi, perché attraversandola le anime ascendono al divino e le influenze superiori discendono sulla terra. La Porta Estiva è detta Porta degli Uomini, o degli Antenati, perché destinata alla discesa delle anime sulla terra e al perpetuarsi del ciclo delle esistenze materiali.
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